André Chénier

Biographie

Né à Constantinople en 1762 d’un père consul général de France et d’une mère d’origine grecque, André Chénier fera de brillantes études dans la capitale française en fréquentant le salon littéraire parisien de sa mère. Témoin de la Révolution, il s’engage dans la vie politique et sociale de son temps mais sera emprisonné à la prison Saint-Lazare avant de mourir sur l’échafaud peu avant la chute de Robespierre. Le poète lyrique sera condamné à mort à Paris en 1794 lorsqu’il s’oppose à la Terreur jacobine.

Son œuvre poétique brève et fragmentaire est inspirée par la culture antique et mythologique et également nourrie de la philosophie et de la science moderne, propres au XVIII^e siècle. Ses élégies abordent des thèmes comme l’amour et la mort, la nature et le culte de l’art. Ses idées sur la liberté et la justice souligne l’expression de son engagement politique. Inspiré par une compagne de prison, Aimée de Coigny, le jeune homme très sensible est ému par sa situation écrit La jeune captive qui est une de ses plus célèbres poèmes où il évoque la fragilité de la vie et la souffrance d’une condamnée à mort. Il écrit aussi des textes retraçant les progrès de la science (l’Amérique) et d’autres reflétant aussi une dimension mystique (Hermès).

Morceaux choisis

• Ode I, Le jeu de Paume, Fragments XVII-XIX
• Ode VII, La jeune captive
• L’Amérique, Fragment III

Pourquoi j’ai choisi ces textes ? (PN)

Ode I, Le jeu de Paume, Fragments XVII-XIX : Dans cette ode écrite au XVIII^e siècle, au moment de grands changements politiques, le poète critique de façon virulente le pouvoir et la corruption. Le fait d’interpeller le peuple a pour but de l’alerter et de l’éclairer sur les dangers des manipulateurs et des traitres en dénonçant l’avidité, l’hypocrisie et l’oppression. Pour André Chénier, la liberté et la justice marchent de pair ; en développant une certaine vigilance, le peuple souverain assume ses responsabilités pour dépasse les tensions et les intérêts personnels pour trouver le bon équilibre dans une société libre. Ce sujet toujours largement d’actualité résonne encore avec notre monde contemporain ; les peuples opprimés trouveront-ils la liberté ?

Ode VII, La jeune captive : Dans ce poème lyrique, on voit l’optimisme d’une jeune captive condamnée à mort. Malgré l’injustice d’un destin tragique, elle fait preuve de courage et garde espoir en exprimant le vœu de continuer à vivre. Pour chaque idée noire qui lui vient, elle proteste d’abord, puis relativise, en se consolant en pensant aux jours heureux en empruntant de belles images à la nature, échappant à son destin avec les « ailes de l’espérance » accompagnée par le chant du rossignol. Cela fait aussi penser aujourd’hui aux victimes des guerres injustes, à leurs jeunes vies sacrifiées. Ce poème parait comme une ode à l’espoir, mais avec ses composantes rappelant l’élégie, il reflète fait résonner un profond cri de détresse pour vivre…

L’Amérique, Fragment III : La dimension spirituelle de cette ode à la nuit invite l’homme à s’élever au-delà de sa condition terrestre, à se fondre dans l’univers dans un espace sublime. La nuit, propice au repos et à la réflexion, et soutenue par les constellations, favorise cette évasion vers une forme de transcendance. D’autres poètes ont loué cette ascension spirituelle qui permet à l’homme de prendre du recul sur sa vie. Par l’emploi d’images très fortes pour décrire la galaxie éclatante de lumière, André Chénier nous montre avec beaucoup de poésie qu’au bout de cette recherche de l’absolu, l’âme humaine se libère en retournant aux sources dans une fusion divine.

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Andre che nier le jeu de paume (80.43 Ko)

Andre che nier la jeune captive (73.98 Ko)

Andre che nier lamerique (76.23 Ko)