Benjamin Constant

Biographie

Benjamin Constant de Rebecque, homme politique et écrivain, nait à Lausanne en 1767 dans une famille protestante. Après une enfance marquée par le voyage avec son père, colonel dans un régiment suisse, il rencontre Germaine de Staël en 1794, avec qui il entretient une relation tumultueuse. Impliqué en politique dès 1795, il soutient plusieurs coups d’État de Napoléon, mais s’oppose à la monarchisation du régime et devient le chef de l’opposition libérale. En 1814, il publie De l'esprit de conquête et d'usurpation dans leurs rapports avec la civilisation actuelle. Suivront des œuvres influentes sur la politique et la philosophie, comme Principes de politique applicables à tous les gouvernements représentatifs (1815).

Après la seconde abdication de Napoléon, il se réfugie à Bruxelles puis en Angleterre avant de revenir à Paris, où son roman Adolphe (1816) connait un grand succès. L’auteur y raconte l’usure d'une relation amoureuse où Adolphe, séducteur indécis, oscille entre désir et indifférence, entrainant son couple dans une souffrance inéluctable.

Élu à la Chambre des députés sous la Restauration, il défend des principes tels que la liberté de la presse et s'oppose à l’esclavage. Constant s’intéresse également à la philosophie allemande et écrit des essais politiques et des romans psychologiques, dont Le Cahier rouge, qui reflète son amour pour Mme de Staël. Il meurt en 1830 et est inhumé au cimetière du Père-Lachaise à Paris.