Chrétien de Troyes

Biographie

On sait assez peu de choses sur ce poète français né vers 1130 et décédé vers 1180. Il semble avoir gravité autour de la cour de Champagne. Ses œuvres, évidemment, ne sont pas écrites en français mais en roman, qui nécessiteraient aujourd’hui une traduction pour être compréhensibles. Sa renommée est principalement due au succès de ses romans de chevalerie et d’amour courtois qui ont suscité un énorme intérêt aussi bien dans un public cultivé que dans les milieux populaires. Chrétien de Troyes a écrit cinq romans chevaleresques autour des légendes du roi Arthur et des chevaliers de la table ronde. Les thèmes centraux en sont la quête de l’amour courtois, dont l’origine remonte sans doute aux cours d’amour du Languedoc inspirées par les troubadours venus du monde arabo-musulman et la recherche de l’accomplissement personnel au travers d’une mystique de la perfection religieuse symbolisée par la quête du Graal, ce vase qui aurait contenu le sang du Christ.

Morceaux choisis

• Les chevaliers de la Table Ronde

Pourquoi j’ai choisi ce texte (HJ) ?

Bien entendu ce texte n’est pas le texte roman d’origine mais une simple adaptation des grands traits de la légende. Il est intéressant d’approcher des personnages comme Arthur, Merlin, Gauvain, Genièvre, Lancelot, Perceval qui sont autant de symboles auxquels l’auteur a donné vie. Reflétant les grandes aspirations de la noblesse du Moyen-Âge, ils ont connu une seconde vie à partir du XIX^e siècle lorsque cette période de l’Histoire est redevenue à la mode, notamment par le biais des écrivains anglais. On sait le parti qu’a tiré le musicien allemand Wagner de ces légendes dans ses opéras.

Mais c’est le cinéma qui a étendu leur légende avec les aventures plus tardives de Robin des Bois ou Ivanhoé. Plus populaires et adaptés au jeune public, les dessins animés des aventures d’Arthur et de l’enchanteur Merlin ont connu un immense succès bien que le contenu culturel et symbolique des romans de Chrétien de Troyes ait été réduit par les Anglo-saxons pratiquement à zéro, ne mettant l’accent que sur les coups d’épée et une magie de Walt Disney à deux sous qui dénature complètement ce qu’on appelle la Geste arthurienne. Plus près de nous, la télévision produit une série appelée Kaamelhott qui réduit les héros à un statut de parfaits abrutis et de goinfres, aux antipodes des intentions de Chrétien de Troyes. Le plus triste, ou le plus drôle, est qu’on ne peut s’empêcher d’en rire tellement les sommets de la bêtise humaine sont facilement atteints et parfois dépassés…

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