Albert Memmi

Biographie

Né à Tunis en 1920, Albert Memmi était un écrivain et essayiste qui cherchait toujours l’équilibre entre Orient et Occident en naviguant en trois cultures. Issu d’une famille juive arabophone et formé par l’école française, il poursuit ses études supérieures à l’Université d’Alger et à la Sorbonne à Paris.

Enseignant à Tunis puis, en France, il poursuit sa carrière d’écrivain en parallèle. Son premier roman, partiellement autobiographique, La Statue de sel parait en 1953. Il sera suivi de Portrait du colonisé (1957), un essai qui analyse la relation étroite entre le colonisateur et le colonisé.

En 2004, il reçoit le Grand Prix de la Francophonie pour l’ensemble de son œuvre.

Il décède en 2020 en laissant une œuvre prolifique qui fait réfléchir sur la notion d’identité et toutes les formes d’oppression.

Morceaux choisis

L'homme dominé, 1968

Pourquoi j’ai choisi ce texte ? (PN - Septembre 2025)

Dans l’essai intitulé, L’homme dominé, Albert Memmi dresse le portrait de l’homme dominé, incluant des figures comme le Noir, le Colonisé, le prolétaire, le Juif, la femme et le domestique, faisant toutefois silence sur certaines minorités opprimées comme par exemple le Palestinien.

« Nous savions déjà que tous les opprimés se ressemblaient ; le Colonisé, le Juif, le Pauvre, la Femme, par-delà leurs traits individuels et leurs histoires spécifiques, ont un air de parenté : tous, ils subissent un joug, qui laisse des traces analogues dans leurs âmes et imprime un gauchissement similaire dans leurs conduites. La même souffrance appelle souvent les mêmes gestes, les mêmes crispations intérieures ou les mêmes grimaces, les mêmes angoisses ou les mêmes révoltes.

Nous hésitons à placer le Noir américain dans cette galerie de portraits. Ce n’était pas tout à fait de notre faute ; le Noir américain est un opprimé, bien sûr, nous l’avions deviné à travers sa musique, nous l’avions entr’aperçu dans les comédies de la Belle Epoque américaine, où il était éternellement domestique, liftier, cireur et jamais héros ou maître. Sa misère, il la chantait précisément, elle nous restait aimable. (.) »

L’ouvrage est publié en 1968, une année marquée par de nombreux mouvements d’émancipation. En évoquant James Baldwin connu pour son combat pour la cause des Noirs américains, il nous rappelle certaines vérités oubliées de l’histoire de cette communauté. Victimes des mêmes traumatismes, les persécutés voient leurs vies tragiquement brisées. Aujourd’hui, plus d’un demi-siècle après cette prise de conscience, dans un texte toujours d’actualité, la pertinence d’analyse d’Albert Memmi permet de comprendre le sort de tous ceux qui subissent des injustices et toutes sortes de violences physiques et morales qui perdurent à travers le monde. Albert Memmi lance indirectement un appel à la solidarité en faveur l’émancipation morale de ces opprimés d’hier et d’aujourd’hui, sans distinction de race et de couleur.

Sources