Jean-Maurice de Montrémy

Biographie Jm de montre my 1

Jean-Maurice de Montremy, écrivain, éditeur et journaliste, est né en 1952 à Moyeuvre-Grande, en Moselle. Issu de la famille Waldruche de Montremy, installée en Champagne depuis le XVII^e siècle, il est le fils de Philippe Waldruche de Montremy, inspecteur général des Finances et ancien directeur général des Douanes, et de Berthilde de Wendel.

Après sa scolarité à l’établissement La Rochefoucauld, il étudie la littérature française et la linguistique à l’Université Paris-Nanterre de 1970 à 1974. Les travaux de Jean-Pierre Richard, Roman Jakobson et Georges Dumézil exercent sur lui une influence durable. Son mémoire de maîtrise, dirigé par Pierre-Louis Rey, porte sur Dominique, le roman d’Eugène Fromentin.

Après plusieurs emplois comme documentaliste, enseignant vacataire et pigiste, il entre en 1978 au quotidien La Croix. Il y travaille pendant onze ans, devient chef adjoint du service culturel et crée le supplément « Livres et Idées ». En 1989, Bernard Pivot le nomme rédacteur en chef du magazine Lire, fonction qu’il exerce jusqu’en 1993.

Parallèlement, il intervient à France Inter et France Culture. De 1993 à 1998, il produit à Radio France Internationale La Grande Affiche, consacrée à l’actualité culturelle, avant de prendre la direction du Panorama de France Culture. Il collabore également à La Recherche, L’Histoire, Livres Hebdo et au Journal du dimanche. Rédacteur en chef de Notre Histoire puis de Théâtres, il dirige aussi chez Larousse la collection « Dieux, mythes et héros ».

En 2010, il fonde Alma éditeur avec Catherine Argand. Après avoir dirigé la maison jusqu’en 2021, il devient conseiller des Éditions du Condottiere. Auteur de romans, récits et essais, il publie notamment Les îles étrangères (1991-2005), Rancé. Le soleil noir (2022), Capucine à Valence (2008) et Tchaïkovski et le mannequin d’or (2024).

Morceaux choisis

Tchaïkovski et le mannequin d’or, 2024.

Pourquoi j’ai choisi ce texte ? (BS - Août 2026)

En 1893, quelques mois avant sa mort, le compositeur Piotr Ilitch Tchaïkovski effectue un séjour secret à Venise, au mystérieux palazzo Merhi, propriété du docteur Basil Bartovitch Barparoz. Cette escapade, dont il ne parle même pas à ses proches, notamment à son frère Modest et à son jeune neveu Vladimir Davydov, surnommé Bob, s’inscrit dans une période de profonde tourmente intime. Tchaïkovski est alors rongé par une passion dévorante et douloureuse pour son neveu. La découverte que Bob manifeste son intérêt pour un mystérieux inconnu, rencontré dans l’univers interlope du Jubelzeit à Saint-Pétersbourg, provoque chez lui une crise de jalousie et de désespoir.

Obsédé par Bob, épuisé par ses tourments et habité par le sentiment d’un fatum destructeur, Tchaïkovski tente de mettre de l’ordre dans ses pensées. Sa Sixième Symphonie, future Symphonie pathétique, est déjà largement élaborée. Durant cette semaine à Venise, il esquisse un projet de ballet-pantomime intitulé Le mannequin d’or, dont le livret puise notamment dans les Contes de Pifania Vécia.

Près d’un siècle plus tard, au début des années 1980, le narrateur Arnaud Bauer séjourne à son tour au palazzo Merhi, désormais acquis par son frère Carlo. Âgé de vingt-cinq ans, Arnaud cherche à échapper à la souffrance d’un amour non partagé pour Angélique, surnommée Furtive. Ancien élève du conservatoire, où il se destinait à la direction d’orchestre, il a renoncé à sa vocation musicale et tente de reconstruire son existence loin des attentes de sa puissante famille, le Consortium Bauer.

En explorant les combles du palais, Arnaud, Carlo et leurs proches découvrent une malle ayant appartenu au docteur Barparoz. Elle contient des brouillons, des lettres et des documents recueillis auprès d’anciens hôtes, ainsi qu’un dossier attribué à Tchaïkovski comprenant des notes et des partitions liées au Mannequin d’or. Ils mettent également au jour des matrices de gravures attribuées à Tiepolo. Peu à peu se dessine l’image d’un étrange propriétaire qui collectionnait les traces intimes laissées par ses hôtes : brouillons, repentirs et papiers jetés.

À travers ces archives et l’enquête qu’elles suscitent, le roman établit d’étranges correspondances entre les tourments de Tchaïkovski et ceux d’Arnaud. Séparés par près d'un siècle, les deux hommes connaissent des passions sans issue, une jalousie obsédante et le sentiment de ne pouvoir maîtriser leur désir. Le palazzo Merhi devient ainsi un lieu de mémoire et de miroirs, où le passé se révèle à travers les traces laissées par ceux qui l’ont habité.

En plongeant dans les secrets de Tchaïkovski et dans l’histoire trouble du palais, Arnaud se confronte aussi à ses propres blessures. Son enquête l’amène peu à peu à renouer avec sa vocation artistique. Tchaïkovski et le mannequin d’or mêle ainsi enquête, fiction historique, réflexion sur la création et exploration des passions amoureuses, autour des secrets, des désirs et des œuvres que l’on ne parvient jamais tout à fait à achever.

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Sources