José-Marie Bel

Biographie

Ethnologue, historien, architecte et artiste plasticien, José-Marie Bel est né en 1951 à Briançon. Entre 1953 et 1964, il passe son enfance dans le sud du Maroc, puis, à partir de 1966, il s’installe aux Antilles. Ce n’est qu’en 1973 qu’il s’établit définitivement en France.

Diplômé d’Arts Plastiques, d’Architecture et d’Ethnologie, il restaure la Maison Arthur Rimbaud à Aden, où il réside pendant plus d’un an, collectant des documents anciens liés à cette ville portuaire.  Engagé dans la promotion du patrimoine et de la culture, il soutient les actions de l’UNESCO au Yémen et cofonde « Arabia Félix » avec Théodore Monod. Membre de la Société de Géographie, ancien président de l’association « Les Amis de Rimbaud », il dirige l’Espace Reine de Saba à Paris, un centre culturel dédié au sud de la péninsule Arabique et à la Corne de l’Afrique.

Spécialiste reconnu du Yémen, de l’Éthiopie et de la Corne de l’Afrique, depuis 1975, passionné par l’exploration, il parcourt depuis 1970 de nombreuses régions du monde, notamment l’Éthiopie, l’Érythrée, la mer Rouge, Djibouti, l’île de Socotra, Oman et le Yémen, où il réalise des missions, des explorations et des voyages accompagnés. Auteur d’une quinzaine d’ouvrages, dont deux écrits avec son ami et compagnon de mission, Théodore Monod, il publie également des carnets de voyage illustrés de dessins, croquis et aquarelles. Plusieurs films et reportages ont été fait sur ses travaux et missions.

Parmi ses multiples publications, on peut citer, Architecture et peuple du Yémen (1989), Botanique au pays de l’encens (1998), Au Yémen avec Théodore Monod, carnets d’expédition 1995 (2019), Scènes de vie retrouvées : Mer Rouge, Erythrée, Ethiopie : trésors photographiques 1880-1936 (2021), et Arthur Rimbaud, Aden, Abyssinie : sur les rivages de la mer Rouge (2025).

Son parcours singulier conjugue avec harmonie l’exploration passionnée de territoires lointains, un engagement profond en faveur de la valorisation du patrimoine, et une démarche artistique riche et inventive. Par ses publications et ses actions, il œuvre également à la transmission du savoir, contribuant ainsi à faire rayonner la connaissance et la culture auprès d’un large public. Cette synthèse entre aventure, dévouement et création témoigne de sa vocation à enrichir le monde par la diversité de ses expériences et de ses passions.

Morceaux choisis

• Arthur Rimbaud, Aden, Abyssinie : sur les rivages de la mer Rouge, 2025

Pourquoi j’ai choisi ce texte ? (PN - Juin 2026)

Arthur Rimbaud, Aden, Abyssinie : sur les rivages de la mer Rouge, récit sincère et fort bien documenté, nous emmène sur les traces d’Arthur Rimbaud, en nous révélant le destin tragique de l’homme qui décida un beau jour d’aller explorer des contrées lointaines. Bravant des épreuves inimaginables, en quête de l’impossible, le poète qu’on connait vivra les pires aventures mais ne se découragera jamais.

Dans cet ouvrage, José-Marie Bel dresse un portrait approfondi et nuancé d’Arthur Rimbaud, en retraçant ses dernières années passées au Yémen et en Afrique de l’Est, où il s’adonna à l’exploration, au négoce et à une quête personnelle ardente. L’auteur, spécialiste de la région, nous dévoile les motifs ayant poussé le poète à abandonner la poésie pour embrasser une vie d’aventures, de rencontres et de ruptures, tout en analysant son rapport complexe au père et à ses convictions. Il retrace le cheminement de Rimbaud avec respect, passion et humour, mêlant anecdotes à l’analyse de faits et de documents inédits. Ce travail de mémoire, imprégné d’authentiques aventures et d’objets patrimoniaux, constitue une immersion captivante dans une vie d’errance et de quête, révélant la profonde union entre l’auteur et le poète dans cette région mythique.

L’extrait choisi révèle la profonde humanité de José-Marie Bel, qui, à travers une analyse minutieuse et passionnée, expose la complexité du parcours de Rimbaud dans ses voyages en mer Rouge. Il nous touche en montrant comment, malgré la confusion des sources et l’incertitude historique, il parvient à faire revivre la force, la résilience et l’esprit d’aventure du poète, incarnés par sa capacité à s’adapter et à se transformer face à l’adversité. La description de ses rencontres et négociations avec des figures de pouvoir, ainsi que sa constante quête de sens, suscite une admiration sincère pour la richesse intérieure de Rimbaud, dont la tension entre fuite et engagement rend son destin si captivant.

Partir en lecture avec lui dans le sillage de Rimbaud a été un vrai plaisir, car avec beaucoup de finesse, il est arrivé à saisir l’homme derrière la légende, oscillant entre l’intellectuel vibrant et le fugitif insaisissable, révélant ainsi la complexité d’une vie marquée par la passion, la quête et le mystère.

Lisez les morceaux choisis

Jose marie bel arthur rimbaud aden abyssinie 1 (81.65 Ko)