Jean De La Bruyère

Biographie

Jean de La Bruyère avocat, puis trésorier général à Caen jusqu’en 1686, il entrera au service de la famille de Condé ce qui lui permettra de fréquenter le monde de la Cour et de l’observer. Il est amusant de constater que comme La Rochefoucauld, et quelques années après la mort de ce dernier, c’est un familier des Condé qui prendra le relais de l’étude et du jugement de la société. Peut-être le fait de ne pas être au centre de la Cour à Versailles a-t-il donné aux deux auteurs le recul qui leur permettait de regarder sans être aveuglés… ou pris dans le tourbillon des vanités.

Dans la ligne de Bossuet, La Bruyère a pris parti plutôt pour les Anciens que pour les Modernes dans la querelle qui divisait alors les intellectuels. Ses portraits dans lesquels ses contemporains ont cherché des modèles vivants ont eu un très grand succès mais il chercha plutôt, à partir d’exemples qu’il avait sous les yeux, à peindre des types qu’à dénoncer des personnes. La Bruyère appartient encore à la génération qui respecte les valeurs du XVII^e siècle, celles qui font « l’honnête homme ». Après lui, viendront ceux qui, au lieu de critiquer le comportement de l’homme dans la société voudront changer la société ; on passera alors de la morale à un certain hédonisme, au moins chez les grands puis enfin à la politique avec les suites qu’on connait.

Morceaux choisis

• Des jugements (119), Les Caractères, 1688

Pourquoi j’ai choisi ce texte ?  (HJ)

Il y a longtemps que l’homme est comparé aux animaux par les philosophes, à commencer par Lucrèce : « L’homme est un loup pour l’homme ». Les fabulistes mettent en scène les animaux et leur prêtent les sentiments les passions et les vices des hommes et après Ésope, La Fontaine en a largement usé.

Il est cependant rare qu’un philosophe établisse un parallèle entre les animaux et les hommes, qui montre la supériorité des premiers par rapport aux seconds et qui prenne si fort à partie ces derniers. Car si les animaux se combattent parfois, ils n’ont pas, comme les hommes, inventé des armes pour donner cours à leurs mauvais instincts. Que dirait La Bruyère s’il voyait nos armes de destruction massive ? Certains s’en servent mensongèrement pour envahir les pays des autres... ce qui est un comble car c’est eux qui font les destructions massives, en Irak ou ailleurs.

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La bruyere les caracteres des jugements (74.64 Ko)