Ponson du Terrail

Biographie

Provençal de naissance, natif d’une famille aristocratique qui compte parmi ses membres une descendante de Mme de Sévigné, il a étudié aux collèges d’Apt puis de Marseille. Il ambitionnait de faire l’Ecole navale mais le démon de la littérature le détourna de sa vocation maritime et le fit échouer à l’examen. Elu officier lors de la révolution de 1848, il commença à écrire avec acharnement et à fournir de la copie à de nombreux journaux mais le succès tarda à venir malgré ses efforts plus que méritoires. Il faut attendre 1857 pour que son premier roman du cycle « Rocambole », à l’image des mystères de Paris d’Eugène Sue, lui apporte enfin un grand succès populaire et des moyens financiers importants. Sa carrière est désormais bien lancée mais son style peu académique lui vaut de nombreuses critiques de la part des puristes ou des jaloux. Le grand public n’en a cure et lit avec grand plaisir les aventures « rocambolesques » du héros d’une série de 9 romans.

Devenu fortuné, il ne cesse pas d’écrire à tout venant et acquiert une grande demeure aux environs d’Orléans. À cette époque, il est capable de mener de front l’écriture de plusieurs romans-feuilletons dans plusieurs journaux parisiens dont le respecté Moniteur, ce qui lui vaudra la Légion d’honneur. Il s’essaie aussi à la littérature régionaliste de l’Orléanais. Ayant pris les armes en 1870, il fait preuve d’un grand patriotisme mais, obligé de quitter sa région en novembre, il suit le gouvernement provisoire à Bordeaux où il meurt des suites de la variole. Son corps ramené à Paris fut inhumé au cimetière de Montmartre en présence d’Alexandre Dumas fils, sans que son nom figure sur la plaque mortuaire… Avec Sue et Dumas, il fait partie des écrivains français dont les amis de la littérature classique parlent avec un peu de mépris, en la déclarant « populaire » alors qu’ils font de la société de leurs contemporains des portraits parfois dignes de ceux de Balzac…

Morceaux choisis

• L'héritage mystérieux, 1858

Pourquoi j’ai choisi ce texte ? (ZC - Octobre 2024)

Il s’agit du premier chapitre de L’Héritage mystérieux, premier volume de la série romanesque Rocambole de Ponson du Terrail. Ce texte est représentatif de tout le cycle où l’on retrouve les éléments-clés constitutifs du roman populaire : passion, argent, convoitise, complots, trahisons, poursuites, crimes, le tout pour assouvir les intérêts personnels du « héros » en éliminant tous ceux qui le gênent et entravent son action. Dans ce chapitre, la vengeance est déjà là : Felipone saisit l’opportunité que ses adversaires et ses concurrents sont près de lui pour les éliminer et devenir le maître de la situation. Cela se poursuivra tout au long du récit, alternant des scènes tragiques et parfois même comiques, tenant ainsi, page après page, le lecteur en haleine surtout, et il ne faut pas l’oublier, que ce roman comme tous les autres romans populaires, était publié sous forme de feuilleton. Les lecteurs attendaient le lendemain avec impatience pour connaitre la suite des événements.

Lisez les morceaux choisis

Ponson du terrail l he ritage myste rieux (85.89 Ko)